Amortyzator służy głównie do tłumienia wstrząsu i uderzenia o nawierzchnię drogi, gdy sprężyna odbija się po pochłonięciu wstrząsu. Podczas przejeżdżania po nierównych drogach, chociaż amortyzująca sprężyna może filtrować wibracje drogi, sama sprężyna będzie się poruszać ruchem posuwisto-zwrotnym, a amortyzator służy do tłumienia skoku tej sprężyny.
W układzie zawieszenia elastyczny element jest wstrząsany w celu wytworzenia wibracji. W celu poprawy komfortu jazdy autem równolegle z elementem sprężystym w zawieszeniu zamontowany jest amortyzator tłumiący drgania. Amortyzator zastosowany w układzie zawieszenia samochodu to głównie amortyzacja hydrauliczna. Zasada działania amortyzatora polega na tym, że gdy rama (lub korpus) i oś są poddawane drganiom, tłok amortyzatora porusza się w górę iw dół, a olej we wnęce amortyzatora wielokrotnie przechodzi przez różne komory. Por wpada do innej wnęki. W tym momencie tarcie między ścianą otworu a olejem oraz tarcie wewnętrzne między cząsteczkami oleju tworzą siłę tłumiącą drgania, tak że energia drgań pojazdu jest zamieniana na ciepło oleju, które jest następnie pochłaniane przez amortyzator i emitowane do atmosfery. Gdy przekrój kanału olejowego i inne czynniki pozostają niezmienione, siła tłumienia rośnie lub maleje wraz ze względną prędkością ruchu między ramą a osią (lub kołem) i jest związana z lepkością oleju.