Podczas jazdy sprężyna tłumiąca służy głównie do pochłaniania nierówności i wibracji spowodowanych nierówną nawierzchnią. Jednakże, jako element elastyczny, sprężyna pochłania i filtruje nierówności i wibracje, jednocześnie generując posuwisto-zwrotne ruchy odbijające. Główną funkcją amortyzatora jest tłumienie powtarzającego się odbijania sprężyny amortyzatora po pochłonięciu różnych uderzeń powodowanych przez nawierzchnię drogi, tak aby przyspieszyć tłumienie naturalnych drgań sprężyny i zapewnić lepszy komfort jazdy pojazdem.
Ponieważ obecnie stosowane są głównie amortyzatory hydrauliczne, poniżej przedstawimy zasadę i budowę amortyzatorów hydraulicznych.
Amortyzator hydrauliczny składa się głównie z: górnego wspornika, tłoczyska, oleju hydraulicznego, tłoka, cylindra magazynującego olej, cylindra ciśnieniowego, zaworu dolnego, dolnego wspornika i zaworu przepływu. Górna podpora jest zintegrowana z tłokiem i tłoczyskiem oraz połączona z nadwoziem pojazdu; dolny wspornik jest zintegrowany z siłownikiem dociskowym i połączony z wahaczem ramy.
Kiedy pojazd przechodzi względny ruch z powodu wibracji, tłok wewnątrz amortyzatora porusza się w górę iw dół, a olej hydrauliczny w komorze olejowej przepływa z jednej wnęki do drugiej przez zawór przelotowy na tłoku. Gdy tarcie między ścianką otworu zaworu przepływu a olejem i wewnętrzne tarcie między cząsteczkami oleju tworzą siłę tłumiącą generowane wibracje, energia drgań jest przekształcana w energię cieplną i rozpraszana do atmosfery.